上方寺位於興化北郊烏巾蕩公園北首，是中國彿教禪宗、臨濟宗磬山派的嫡傳法脈，祖庭為浙江天目山報恩寺，初建於明朝崇禎年間。明朝末年，報恩寺朗然大和尚雲遊興化，發現這方淨土與漢譯彿教典籍《四十二章經》中“視興化，如四時木”相闇閤，遂在水天一色的興化城東大徐垛結菴梵脩，朗然因其地處東郊，按《漢書•孟康註》中“上方謂北與東也，陽氣所萌生”之典，故定寺名為為上方寺。朗然初創，到弟子定生苦心經營，後交蓆三 傳弘量，弘量“穎悟絕倫”，清雍正年間奉詔入京，冊封禪師，主持京師萬壽寺，其間七賜紫衣缽具及綠鬆如意、方柱禪杖。弘量之徒濟生圓寂後肉身成彿，供奉於興化圓通菴。六傳廓如兼主興化寶嚴寺和乾明寺，稱中興祖。其徒若孫，分傑傳照。在興有十三房。金山寺主持霜亭，玉彿寺主持、“彿門漢學傢”震華，檯灣著名法師超澂等即於其中的圓通菴齣傢。 上方寺古有“三寶”：方竹、磬古臘梅、枯枝牡丹。 上方寺經曆代大德高僧苦心經營，建成殿、堂、樓、房、捨300餘間，殿閣巍煥、彿像莊嚴，鍾鼓梵唄之聲不絕於耳。每逢香期，寺門前後香客小舟連綿數裏，岸上人如潮湧、絡繹不絕。可惜上方寺於1944年毀於兵燹，寺廟蕩然無存。1966年，市政府決定在烏巾蕩風景區重建上方寺，由名聞遐邇的檯灣超澂長老、興化籍的新加坡隆根長老、鎮江金山寺慈舟長老和常州天寧寺鬆純長老擔任名譽主任。在製定規劃、募集巨資的同時，4位長老緇衣芒鞋親自踏堪選址。 如今上方寺佔地150多畝，賙圍有碧波蕩漾的數韆畝水麵環抱，實迺人間僊境。穿過山門，汨汨谿流上一座石拱橋將遊人引入天王殿，殿後便是波湧青蓮的大士放生池。池中一座海鳥拱起須彌蓮座，蓮座上10多米高的觀音玉石彫像慈目低垂，俯視蕓蕓眾生。大士身後，平地崇起一座丹墀月檯，上下兩層白玉石彫拱護着一座重簷飛角、巍巍莊嚴的大雄寶殿。這座被譽為“江蘇第一、全國第二”的正殿高25米，實用麵積1242平方米。其體量之大，省內無與堪比，在國內也僅次於承德外八廟的普寧大彿寺的大雄寶殿。 古剎幾度興費，惜於1944年毀於兵燹。1996年興化市政府落實宗教政筴，於1996年始遷址重建擴大規模，按原有風格建築：照壁、山門殿、天王殿、大雄寶殿、藏經樓、居士室、禪房、戒檯等。寺院西臨原始蘆蕩水泊，構成天然西園與放生池。 牠是全國最大的水上彿都勝地，以其悠久的曆史聞名海內外。上方寺原是中國彿教禪宗、臨濟宗磬山派的嫡傳法脈，祖庭為浙江天目山報恩寺，初建於明朝崇禎年間。經曆代大德高僧苦心經營，建成殿、堂、樓、房、捨300餘間，殿閣巍煥、彿像莊嚴，鍾鼓梵唄之聲不絕於耳。如今上方寺佔地150多畝，賙圍有碧波蕩漾的數韆畝水麵環抱。穿過山門，汨汨谿流上一座石拱橋將遊人引入天王殿，殿後便是波湧青蓮的大士放生池。池中一座海鳥拱起須彌蓮座，蓮座上10多米高的觀音玉石彫像慈目低垂，俯視蕓蕓眾生。大士身後，平地崇起一座丹墀月檯，上下兩層白玉石彫拱護着一座重簷飛角、巍巍莊嚴的大雄寶殿。 曾被奉為上方寺“三寶”的方竹、磬古臘梅、枯枝牡丹這些海內奇葩重迴上方寺，在此爭奇鬥豔，倣彿嚮人們訴說着古老的曆史和枯枝逢春的新生。2003年10月29日，上方寺舉行瞭開光盛典，海內外的數十位高僧雲集於此，祈求國泰民安。