大明寺位於揚州城區西北郊蜀岡風景區之中峰，古有揚州第一名勝之說。初建於南朝宋孝武帝大明年間（457-464），隋仁壽元年（601），大明寺內建塔供奉捨利（彿骨），稱“棲靈塔”。塔高九層，因寺從塔名，故“大明寺”與“棲靈寺”並稱。