“南禅寺”是京都名刹之一，为临济宗南禅寺派的大本山，正式名称为“瑞龙山 太平兴国南禅禅寺”。
    南禅寺始于镰仓后期的正应4年（1291），是开山祖师无关普门将位于东山的开基人龟山上皇的离宫改建的禅寺。作为天皇中首位皈依禅宗的法皇亲撰愿文“禅林禅寺起愿事”，规定“日本最优秀的禅僧”为南禅寺住持，故“南禅寺住持”成为超越法系、流派的最高禅僧的代名词，所以梦窗疏石、虎关师炼、春屋妙葩等高僧大德前后被委以历代住持。

伽蓝因明德4年（1393）和文安4年的大火及应仁之（1467）等几近荒废，但在江户初期奇迹般得以复兴。现在仍可从巍峨耸立的三门楼上俯瞰京都。南禅寺因与德川幕关系密切得以重建和兴隆，从楼上可以望见御所的结构，似乎蕴涵着某种意图。