永平寺是日本佛教曹洞宗的著名道场，以严修苦行闻名，至今保持着古老的禅门修行传统。

日本宽元二年（1244），道元禅师遵照宋如净禅师遗嘱，在福井越前创建了永平寺。该寺初名“吉祥山大佛寺”，宽元四年更名为“永平寺”，系取《永平广录》“天上天下当处永平”语，亦取佛教自印度传入中国为后汉“永平”年间意。

永平寺按南宋明州（今浙江宁波）禅寺格局建造，呈禅宗寺院典型布局，尤其中轴线之天王殿、佛殿、法堂布置，与明州天童寺一脉相承，故又有“小天童”之称。

永平寺位于福井县中部福井寺东南约16公里处，三面环山，是日本第一巨刹。是佛教中的曹洞宗一派的大本营，在日本境内拥有15000座下属寺院。永平寺在16世纪曾受到日本佛教一向宗信徒的攻击，被全部烧毁，18世纪才重新修复为今天的样子。

寺院占地面积多达33万平方米，它的七堂伽蓝是：山门、佛殿（祈愿国泰民安的道场）、讲堂（每天早上念经、贯首讲经和进行各种法事的地方）、僧房（修行的地方）、作厨房用的库院、浴室和便所东司。以这七堂为中心有大小70余间堂宇，用回廊连接在一起。至今还有将近200位修行者和行脚僧在这里艰苦修行。

道元禅师简介

道元禅师，日本佛教曹洞宗创始人。俗姓源，号希玄，京都人。正治二年（1200年）出生于贵族家庭，三岁丧父，八岁丧母，十四岁在比睿山出家。二十四岁时，道元禅师入宋求法，先后逗留四年。

据记载，他在宋期间，先后参访过临济宗的无际了派禅师和浙翁如琰禅师（1151－1225），并到过天台山、雁荡山和平田的万年寺，后因参访天童如净禅师，而“了却一生之大事”。

如净禅师（1162－1227）是南宋时期曹洞宗洞山下的门人，自称“长翁”，越州（今浙江绍兴）人，强调坐禅，认为坐禅的目的在于“身心脱落”。道元禅师随如净禅师学禅先后约二年，南宋宝庆三年（1227）返回日本。道元禅师在其后来撰写的著作中，经常尊称如净禅师为“先师”或“古佛”；将如净禅师传授给他的禅法，奉为“单传正直之正法”。

道元禅师回到日本后，先住京都建仁寺，三年后移住京都南部的深草安养院。1232年创建兴圣寺，开始真正的禅林生活，“上堂”说法，招收门徒。

1243年，道元禅师离开京都，赴越前（今福井县），在此，他创建大佛寺，后将大佛寺更名为永平寺，以永平寺为根本道场，传禅说法，著书立说。1253年，道元禅师因病赴京都治疗，同年12月28日，在京都去世，享年53岁。今天的日本曹洞宗奉道元禅师为该宗的创始人。

道元禅师的禅法，直接继承了中国曹洞宗宏智正觉——天童如净禅师的默照禅风，提倡“只管打坐”，主张修证一如。道元禅师谨遵师教，远离荣利，居山修行。与日本临济宗的“兼修禅”和所谓的纯禅相比，道元禅师的禅风带有古朴和枯淡的色彩。道元禅师在理论上和组织上为日本曹洞宗奠定了基础，因而被遵为日本曹洞宗的高祖。

道元禅师一生著述宏富，代表作有《正法眼藏》，此外还著有《普劝坐禅仪》一卷、《学道用心集》一卷、《永平清规》二卷、《宝庆记》一卷、《伞松道咏集》一卷、汉文本《正法眼藏》三卷（俗称《真字正法眼藏》或《正法眼藏三百则》）；由弟子笔录编集的著作有《正法眼藏随闻记》六卷和《永平广录》十卷。

其中，《正法眼藏》是道元禅师的毕生之作。他从32岁时开始执笔，直至去世前，从未间断。全书九十余卷，洋洋五十余万字，是道元禅师一生禅法和佛教思想的集大成之作。书中，禅师对禅宗的一些重要思想概念作了不少创造性的阐释，反映了他是如何吸收中国禅思想并进行日本化的情况。《正法眼藏》也是日本佛教史上第一部用日文撰写的思想专著，在日本佛教史上占有重要地位。