中国现已发现4处唐代建筑遗存，均地处山西。其中，佛光寺是形制等级最高、规模最大、保存最完整的一处。

佛光寺位于山西五台县境内，距县城约50公里，寺东南北三面环山。初秋时节记者到访，寺内颇静穆，只闻蝉鸣阵阵。正午时分，除老少4名参观者外，寺内不见来人。

“中午本是游人最集中的时分。”佛光寺工作人员张晓旭说，因为车程较远，游客无论来自哪个方向，到达佛光寺时多已接近中午。
佛光寺主殿东大殿重建于唐大中十一年（公元857年），历经上千年风雨侵袭和多次地震冲击未遭毁坏。一位年轻的工作人员刚锁上殿门，看到记者到访，又回身掏出钥匙，将殿门上那把高过头顶的大锁打开。两扇厚厚的木门被推开，露出殿内唐彩塑释迦牟尼像和其它30余尊唐代彩塑。


中国著名建筑学家梁思成说，东大殿“斗拱雄大，出檐深远”，是典型的唐代建筑。经测量，斗拱断面尺寸为210×300厘米，是晚清斗拱断面的10倍；殿檐探出达3.96米，这在宋代以后的木结构建筑中也是找不到的。

“有人来时就打开殿门，没人就锁上，因为路程远，一般午后就没人来访。”这位工作人员说，“最近还有零星游人。每年随着气候转冷，人会越来越少，冬季时几乎没有游人。”

据寺内工作人员介绍，佛光寺1961年被国务院公布为全国重点文物保护单位。寺内东大殿形体劲健雄壮，结构规整完善，是世界古代建筑中难得的历史宝藏，尤以唐代建筑、雕塑、壁画、题记为珍贵。
佛光寺古拙庄严。1937年，梁思成携夫人林徽因路经此地，发现佛光寺并将其公诸于世，因为打破了国外学者有关在中国没有唐朝及其以前的木结构建筑的断言，而备受国内外学术界重视。
曾有古建专家分析猜测，佛光寺地处偏僻，香客冷落布施稀少，大修大建的经济来源较为贫乏，是东大殿能保留至今的一个重要原因。而山西地处黄土高原地带，这一带气候相对干燥，也使这座纯木结构建筑完好保存。
虽然非常稀有珍贵，但知道的人为数不多，能千里迢迢到访的则更少。张晓旭说，佛光寺全年开放，门票价格15元，每年七八月游客最多，但至多每天也没有超过六十人，游客当中有相当一部分都是本地人。
张晓旭负责门票销售，同时兼职讲解员。她说，在游客最集中的七八俩月，找她讲解的每天至多不过一两位游客，最近十多天没有一位游人找讲解。在她面前，一本借来的佛光寺讲解合辑已摊开，她不时埋头认真读、做笔记。由于游人少，她无意间说起自己有些犯困。
张晓旭在佛光寺工作已十多年，与初来乍至时相比，游客近年已有增加。但张晓旭认为，维持现状并不是坏事。“文物以保护为主，游人过多对文物或许也是一种破坏。”