轮王寺为日光山开山之祖，从胜道上人于766年建立四本龙寺开始，成为山岳信仰的场所而吸引许多人前往修行。德川家康死后，日光东照宫被建造而成，轮王寺因而成为一大圣地。1999年12月日光东照宫、日光二荒山神社同时成为"日光的社寺"，被登录为世界遗产。