鹿野苑，位于印度北方邦瓦拉那西（Vārānasī）以北约10公里处，是释迦牟尼成佛后初转法轮处，佛教的最初僧团也在此成立。鹿野苑是佛教在古印度的四大圣地之一。


当年，释迦牟尼在菩提伽耶悟道成佛后，西行200公里，来到鹿野苑，随后就在这里对父亲净饭王派来照顾他的5个随从讲解佛法，向他们阐述人生轮回、苦海无边、善恶因果、修行超脱之道。5人顿悟后，立即披上了袈裟，成为世界上最早的佛教僧侣。至此，佛教最终具备了佛、法、僧三宝，成为真正意义上的宗教，并开始在印度兴起最终成为这个宗教王国中的一派。释迦牟尼从此开始，住世说法四十五年，讲经三百余会，化度弟子数千人。这里也被尊为佛祖“初转法轮”之地中国晋代高僧法显和唐代高僧玄奘都曾来过此地参拜，这在法显的《佛国记》和玄奘的《大唐西域记》中都有记载。大唐大慈恩寺三藏法师传，对鹿野苑有这样的描述：鹿野伽蓝。台观连云长廊四合。僧徒一千五百人。学小乘正量部。大院内有精舍。高百余尺。石阶砖龛层级百数。皆隐起黄金佛像。室中有鋀石佛像。量等如来身作转法轮状。精舍东南有石窣堵波。无忧王所建。高百余尺。前有石柱。高七十余尺。是佛初转法轮处。 此后，由于历代的战乱（特别是12世纪后期，鹿野苑遭土耳其穆斯林的劫掠，建筑等被严重破坏），佛教在印度逐渐衰微，古代的庙宇大多被毁或荒芜，鹿野苑终至湮没沉埋。直到近代，一些印度和西方的考古学家们利用玄奘《大唐西域记》里的准确记载，才找到了遗址，并进行了多次考古发掘，才让这个沉埋几百年的佛教古迹重放光彩。法王塔遺跡  在19世紀時，考古人員在達美克塔西方大約50公尺處，發現了一座磚造的圓型高台遺跡，根據附近的跡象顯示，這應該是一座覆缽式的古塔基座，從其底座直徑約13.5公尺看來，這應是一座十分壯觀的大塔，並且曾經歷後代王朝多次的擴充修建， 由它所受到的種種禮遇與重視看來，這裡必定是一處極為重要的塔寺，因此學者們認為這應該就是標示著 世尊初轉法輪之地的法王塔。  (照片中間圓型高台)阿育王石柱残柱。柱高15米，上有内容为禁止破僧的婆罗谜字体铭文，柱头已断。鹿野苑建有博物馆，保存佛教文物和艺术珍品。馆藏的阿育王石柱的狮子柱头,在印度独立后,作为印度共和国国徽的图案。