圆觉寺是禅宗临济宗中的圆觉教派主要寺庙，为镰仓五大名刹之一，在镰仓五禅寺中名列第二，也是镰仓最重要的旅游景点。该寺由北条时宗在1282年建立，为典型中国佛寺院型式，也是日本现存最古老的中国建筑。圆觉之所以成为名刹，乃因1271年成忽必烈曾企图渡海入侵日本，引起日本全国惊恐。

　　当时正是日本镰仓幕府衰败之时，本寺开山祖师、宋朝高僧无学祖元为阵亡将士祈祷超度，结果忽必烈的蒙古大军先后两次在大海上被暴风雨所阻，化解了日本人王国的危机，使圆觉寺名闻全国。无学祖元后来回到中国，他的第子为感念恩师，于是扩建寺院，广播佛法，成为日本的名寺。建立新寺庙的其中一个目的是悼念死去的日本与蒙古士兵。


　　圆觉寺沿山而建,院舍呈长列,山下有水潭，分为左右两水池，称为白鹭池，池畔有中国净土宗禅寺型式之庭园。白鹭池的名称来源据说是当年鹤冈八幡宫的神明显灵，派遣白鹤引导无学祖元大师来此建寺。


　　庭园配置肃穆祥和，由石阶上山，两旁都是高耸的古杉木林，过石街沿步道走，可抵达山门，四周景色雅致，山门右方有小径通往洪钟，这是镰仓最著名、也是最大的一口寺院铜钟，历史久远，建于1301年。


　　过了山门之后可到本殿佛殿，本殿因火灾而于昭和38年重建，为水泥建筑，由佛殿上走，右面可见到圆觉兴圣禅寺，这是日本临济宗圆觉寺派总本山，继续向上走则可抵达妙香池，是一座方形池塘，对岸有巨石堆砌的虎头岩，其形如虎，池畔遍植花卉，景色相当有禅意。过妙香池向左走可到舍利殿，这是日本最古老的中国唐朝风格建筑，被政府列为国宝保护，是无学祖元当年开山时的院舍。

舍利殿是供奉佛牙的圣殿，在寺庙里但大部分时候是不对外开放的。该建筑被指定为国宝。
　　圆觉寺另一个国宝是寺庙的大钟(ogane)。旁边有个美丽的游客可以清静品茶或饮清酒的茶馆。
　　虽然几经火灾后重建，但基本上保持了初建时的“禅宗式”风格。“禅宗式”风格的另一个叫法是“唐式”，即(非常接近)中国木结构建筑的风格。它的主要特徵是：建筑建在基台上(没有架高的地板)，柱下有础盘，柱顶部曲线饱满，宋式斗拱，檐口起翘明显，屋架通过梁上的大瓶柱形成，椽子扇形铺设及窗子顶部为尖券形等。上述特徵充分反映在大佛殿的构造图和现存的舍利殿等建筑上。“禅宗式”建筑风格是在镰仓时代随著佛教的禅宗思想传入日本，并反映在禅宗寺院建筑上的。