東福寺建於西元1239年，占地面積20萬平方米，是京都五大寺院之一。東福寺的前身是一座位於京都市東山區東南端（現JR京都車站附近）的一座寺廟，於924年建成。到了1236年（嘉禎2年），九條道家決定把這裏建為一座能容下5丈高（約15米）的釋迦牟尼佛像的寺廟，順取奈良東大寺和興福寺的頭兩字為名，更名為東福寺。釋迦牟尼佛像殿堂於1239年開始建設，至1255年（建長7年）完工。
日本東福寺是京都最大的禪寺，臨濟宗東福寺派的總院，占地面積達到20萬平方米。連年戰爭及1881年的火災，將其佛堂、法堂、廚房、住房一併燒毀，其後逐次重建。寺內的通天橋是觀賞紅葉的景區。全寺有25座塔，現存最古老的山門是國家級珍貴文物。山門東側的東司是日本唯一定為重要文化財產的廁所。龍吟庵的國寶方丈則是現存最古老的方丈建築。
東福寺體現了禪宗建築風格，寺內擁有日本最古老的山門（國寶），還有天井龍圖彩繪的本堂以及國家重要文物的東司（便所）等。寺內的東四南北建有風格迥異的方丈庭園，其中以北庭最為著名。寺內的洗玉澗通天橋，每到秋季，便成為京都觀賞紅葉的最佳觀景地。
寺是清乾隆十一年丙寅（1746）皇恩特授度諜具戒比丘仁山僧化緣籌建，面積400多平方米。嘉慶十五年（1810）延法師開光安座，迄今尚遺留一幅用緞布寫的《般若波羅蜜多心經》，屬珍貴文物。寺中原有“聖旨誥命”金牌一塊，惜已軼散。道光進士劉映華曾撰東井八景之一《禪林斜照》詩。民國時期，該寺曾多次拆毀。1982年春，善信集資重建，寺宇煥然一新。寺院坐東向西乙辛分金，是一長蛇形穴地。寺中盆栽奇葩異卉，清幽脫俗，從天井仰望斜子笄尖峰，儼然象一頂皇冠懸空高掛。寺內左廊是“陵煙閣”，有“男兒欲上陵煙閣，第一功名不愛錢”（朱熹詩句）的寓意，此乃清代士人讀書之所。寺後有三座和尚與道人墳：一是乾隆丙寅年重建東福寺吉立的“皇恩特授度諜具戒比丘仁山禪師公之塔”，碑旁署三大房徒孫永祀；二是嘉慶二十三年戊寅（1818）立的“圓寂沙彌湛明皈善公神位”；三是民國癸亥年（1923）立的“張一貫道人之墓”，墓碑均完善無損。寺門前有一塊巨大“蚧子石”，惟妙惟肖地蹲立著。古寺周圍還有“仙人石”“飯飲石”等勝跡，流傳著一個個的故事。