东寺是世界文化遗产。又名教王护国寺。公元806年，日本僧人空海从长安青龙寺得道归国，在东寺宣扬佛法，是为日本真言密教的发源。公元823年，东寺被下赐给弘法大师，成为真言密教的道场，以后虽数有灾劫，但世代香火旺盛，现为世界文化遗产。
寺内的讲堂以大日如来为中心安放了五大明王等21座佛像；大师堂是弘法大师在世时的住所，安放了弘法大师像和大师念持佛的不动明王坐像。寺内的五重塔高达56.4米，为德川家光重建，是日本最大的塔。东寺的正殿“金堂”重建于1603年，是一座静肃宏大的建筑。空海居住多年的大师堂，又名御影堂，重建于1379年，其内供奉空海自大唐带回的密佛不动明王。
真言密教的开源者空海在东寺弘扬佛法多年，死后谥弘法大师，东寺也因而保藏有很多真言密教的珍贵文物，部分文物展示于宝物馆中。寺内收藏着许多国宝级的密教珍品。
每月21日为缘日，寺内热闹非凡。这是东寺举行“弘法市”的日子，熙熙攘攘的市集上从小吃、民俗工艺品、小日用品到古董，无所不包，而21日一过，寺院立刻又恢复了平日的清静。